Не упустите возможность посетить испанское чудо света - Эскориал.
В пятидесяти километрах от Мадрида, среди покрытых густым лесом холмов, возвышается громадный прямоугольник монастыря Святого Лаврентия – Сан Лоренсо. Монастырь и светский дворец - это обычно вещи трудно совместимые. И все же иногда бывает, что светская власть поселяется под одной крышей с духовной: путешествующий монарх пользуется гостеприимством монастырского настоятеля, либо член королевской семьи в заботе о бессмертии своей души платит монахам, чтобы те за него молились. А король Испании Филипп II вообще решил построить монастырь, который одновременно служил бы и королевским дворцом, - так возник Эскориал.
Это и есть знаменитый Эскориал, крупнейший и самый известный религиозно-исторический центр Испании, построенный по воле испанского короля-тирана Филиппа II. Называемый в Испании восьмым чудом света, Эскориал скорее похож на крепость. История Эскориала начинается 10 августа 1557 года, когда армия Филиппа II победила французов в битве во Фландрии. И случилось это знаменательное событие как раз в день Святого Лоренсо, и в честь этого святого король решил построить монастырь. Филипп II отличался глубокой религиозностью, он хотел создать место, где мог бы отдохнуть от мирских дел, король хотел жить в окружении монахов, а не придворных. Эскориал должен был стать не только королевской резиденцией, но в первую очередь монастырем ордена Cв. Иеронима.
Строительство комплекса началось в 1563 г. и продолжалось 21 год. Главным архитектором проекта сначала был Хуан Баутиста де Толедо, ученик великого итальянца Микеланджело, а после его смерти в 1569 г. завершение работ поручили Хуану де Эррере, которому принадлежат идеи окончательной отделки.
Основное украшение жилых помещений Эскориала — великолепные картины. Здесь можно увидеть шедевры таких великих живописцев, как Босх, Веронезе, Тинторетто, Ван Дейк. Особенно много полотен художников фламандской школы, чьи произведения собирала бабушка Филиппа II, Изабелла. Своей библиотекой Эскориал уступает лишь Ватикану.
Здесь хранятся рукописи св. Августина, Альфонсо Мудрого и св. Терезы. Здесь же находится крупнейшее в мире собрание арабских манускриптов, иллюстрированных сборников гимнов и работ по естественной истории и картографии, начиная со Средневековья. Это единственная библиотека в мире, где книги ставятся корешками внутрь, чтобы лучше сохранялись древние украшения переплетов.
Эскориал служил не только дворцом и монастырем, он стал усыпальницей испанского королевского дома. 'Пантеон королей' (Pantheon de los Reyes), расположенный под главным алтарем церкви, и после смерти Филиппа II долго оставался незавершенным.
